그러면 이제부터 “악의 축” 이라고 멸시하고 적대하는 아프가니스탄 방문에 대한 이야기를 하려고 합니다. 저는 2003년 7월 15일부터 26일까지 11일 동안 국제기아대책기구의 부회장인 정정섭 장로와 5,6명의 후원자들과 함께 아프가니스탄을 방문하고 돌아온 일이 있었습니다. 저는 그 동안 세계 여러 곳을 많이 여행하고 다녔지만, 타지키스탄과 아프카니스탄 여행만큼 힘든 여행은 없었다고 하겠습니다. 한재와 기근과 불볕 더위의 땅 부르키나 파소 여행도 힘들었지만, 아프가니스탄 방문만큼 힘들지는 않았습니다. 아프가니스탄 쿤두즈 지역에 4,5 개월 동안 계속되는 여름의 기온은 40도와 50도를 오르내리는데 밤에도 열기가 뜨거워 아무 것도 덮을 필요가 없었습니다. 쿤드즈 지역은 물론 아프칸 나라 전체가 짙은 흙먼지에 쌓여 있었습니다. 포장된 도로는 수도 카불을 제외하고는 아무 곳에도 없었습니다. 자동차를 타고 이동하든지 길을 걸어갈 때 물수건으로 코와 입을 막지 않고는 움직일 수가 없었습니다. 우리가 타고 다니던 차에는 차창으로 쏟아져 들어오는 뜨거운 열기와 흙먼지를 그대로 뒤집어쓸 수밖에 없었습니다. 쿤두즈 공항에서 수도 카불로 가는 비행기를 타기 위해 아침 8시부터 오후 4시 까지 8시간을 기다렸지만, 먼지가 너무 많아서 비행기가 올 수도 뜰 수도 없었습니다. 결국 우리는 저녁 6시경 쿤두즈를 출발하여 자동차로 굴곡과 요철이 극심하고 험준한 먼지투성이의 산길을 24시간 달린 후 카불에 도착할 수 있었습니다. 낭떨어지로 이어지는 험준한 산길을 달리는 것은 장애물 경기를 연상케 하는 아슬아슬한 모험의 연속이었습니다. 충격이 너무 심해 사람들이 몸의 고통을 호소하기도 했습니다. 흙 먼지 속에서 한 주간을 지내다 보니 신도 옷도 머리도 몸도 짐도 모두 먼지투성이가 되었고 목은 계속해서 아팠습니다.

저는 너무너무 극심한 고난과 고통 중에서 살아가는 아프카니스탄을 돌아보며 그들이 처한 고통스러운 삶의 현장에 참예할 수 있었다는 것에 감사하지 않을 수밖에 없었습니다. 극심한 어려운 상황에 처해있는 사람들을 찾아볼 수 있다는 것은 의미 있는 일이라고 생각을 했습니다. 저는 극심한 어려움에 처한 아프칸 사람들의 삶의 처지에 부분적으로 나마 참예할 수 있었다는 사실에 감사하지 않을 수밖에 없었습니다. 특히 재난에 처한 아프칸 사람들의 육신적이고 영적인 삶의 향상을 위해 극복하기 힘든 가난과 고통과 희생을 감수하며 사랑의 수고를 아끼지 않는 몇몇 한국 선교사들과 현지 사역자들의 삶과 사역의 현장을 목격하고 깊은 충격과 감동을 받았습니다. 우리 한국 선교사들이 살기조차 힘든 아프카니스탄에 가서 선교사로서의 삶을 살고 있다는 사실 하나만 가지고서도 우리는 우리 선교사들을 존경하고 사랑해야 한다고 생각하게 되었습니다. 한국교회가 FHI를 통해 아프카니스탄의 쿤두즈주에 3개의 학교(초,중,고등학교를 겸한)를 지어 주었는데 3학교에서 각각 1,500여명의 학생들이 행복하게 공부하고 있었습니다. 직접 전도가 금지된 모슬렘국가이지만 예수님의 이름으로 사랑의 빵과 복음을 전달받은 쿤드즈 지역의 어린이들과 지역의 유지들이 길게 줄을 서서 손뼉을 치며 우리를 환영했고, "할렐루야” 라고 소리를 지르며 연호하기도 했습니다. 어린이들에게 학용품과 과자가 들은 가방과 비타민 병을 나누어 주었을 때 저들은 해맑은 웃음을 지으며 고마움을 표시했습니다. 저는 강변교회, 경동교회 송월교회, 화평교회가 헌금한 헌금으로 1,700만원 상당의 학용품과 1,000만원상당의 비타민을 한국교회의 이름으로 쿤두즈주와 카불 지역의 어린이들에게 전달했습니다. 쿤두즈 지역의 국회의원이며 국경수비대장인 압둘라우 장군은 한국교회가 학교를 지어준 것에 대해 진심으로 감사한다고 공식석상에서 말하며, 학교를 더 많이 지어줄 수 없느냐고 저에게 거듭거듭 호소하기도 했습니다. 아프칸의 어린이들이 아프칸의 내일의 소망인데 지금 반수에 달하는 아프칸 어린이들이 학교가 없어서 공부를 제대로 하지 못하고 있다고 말했습니다. 학교 하나를 건축하는데, 8만불 가량이 소요된다고 했습니다. 그리고 지금 지어진 학교에도 책상과 의자가 부족하며 학용품도 부족하다고 했습니다.

결국 저는 2년 동안 강변교회 성도들의 자발적인 헌금으로 아프가니스탄의 쿤두스지역 무�点潤� 마을에 무�点潤�(Murodsheh) 학교를 하나 세울 수 있었고 이 학교의 준공을 기념하기 위해 아프간을 다시 방문하게 되었습니다. 타직에 본거지를 두고 아프간 사역에 전력하고 있는 이미정 선교사가 이런 말을 한 적이 있었습니다. “아프간에 있다가 타직에 가면 타직이 천국 같고, 타직에 있다가 우즈벡에 가면 우즈벡이 천국 같고, 우즈벡에 있다가 한국에 가면 한국이 천국 같아요.” 저는 황폐한 땅 아프간에 사는 어린이들을 잊을 수 없어서 1,400만원 상당의 선물 보따리를 가지고 2005년 12월 15일 밤 국경을 넘어 ‘지옥’과 같은 아프간에 간 것이었습니다. 타직 비자가 나오지 않아서 우즈벡에서 15일 새벽 3시에 떠나 자동차로 23시간을 달려서 우여곡절끝에 아프간 국경을 넘은 후 또 달리고 달려서 16일 새벽 2시경 아프간 쿤두스에 도착했습니다. 불법으로 캄캄한 밤에 국경을 넘어서 아프간에 도착했는데 저는 국경수비 군인들에게 붙잡혀서 감옥에 가게 되었습니다. 저는 아프간의 국경수비대장 들라워 장군을 만나서 내가 국경을 불법으로 넘은 것은 내가 사랑하는 아프간의 어린이들을 위해서 학교를 하나 지었는데 학교 준공식에 참예하기 위해서 였다고 설명을 했습니다. 들라워 장군은 제 이야기를 한참 듣더니 다음과 같은 말을 했습니다. "대우 넘버 원, 현대 넘버 원, 코리아 넘바 원, 노 프로발름 오케이" 결국 저는 12월 16일 아침 10시 아프간 무�点逾� 학교 준공식에 참석했습니다. 400여명의 어린이들과 100여명의 모슬렘 지도자들이 학교로 들어가는 길 좌우편에 길게 서서 우리 일행을 열렬하게 환호했습니다. 10여 미터를 지날 때 마다 10여명의 어린이들이 노래를 부르고 종이로 만든 꽃다발을 목에 걸어주면서 우리들을 뜨겁게 환영했습니다. ‘할렐루야’를 외치기도 했습니다. 감동적인 순간들이었습니다. 이윽고 학교 준공식이 거행되었습니다. 주지사와 교육감등의 환영사가 있었습니다. 감사하고 감사하다는 내용의 환영사였습니다. 어린이들이 나와서 이런 노래를 불렀습니 발음이 정확한 한국말로 “예수님의 이름으로 환영합니다 할렐루야! 예수님의 이름으로 사랑합니다. 할렐루야! 예수님의 이름으로 찬양합니다. 할렐루야!” 일어날 수 없는 놀라운 일이 일어나고 있는 것이었습니다. 400여명 학생들에게 Korean Church 라는 글이 인쇄된 가방과 티셔츠와 학용품 선물을 나눠주었을 때 저들은 너무너무 좋아했습니다. 가난의 빛이 진하게 드리워져 있었지만 귀엽고 예쁜 얼굴들에 행복한 웃음들이 꽃 피어나고 있었습니다. 1억원 수 천만원을 들여서 새로 지어진 학교는 16여 개의 교실을 갖춘 아담한 학교였습니다. 운동장 부지도 갖추고 있었습니다. 학교 팻말에는 KFH라는 글과 함께 Kangbyun이라는 글자가 새겨져 있었습니다. 저의 의도와 요청과는 어긋나는 글자였습니다. 강변이라는 말 대신 Korean Church라는 말을 넣으라고 신신 당부를 했었습니다. 그런데 아직은 학교 팻말에 Church 라는 말을 넣으면 적대와 테러의 대상이 될 수도 있기 때문에 할 수 없이 강변이라는 글자만을 넣었다고 설명했습니다. 할 수 없었습니다. 다음 번에 짓는 학교 팻말에는 버젓이 “한국교회 후원” 이라는 말이 새겨질 수 있기를 바랬습니다. “내가 주릴 때에 너희가 먹을 것을 주었고” 라는 주님의 칭찬을 들을 수 있도록 이번에 학교를 짓는데 그리고 사랑의 선물을 보내는데 기도와 헌금으로 참여하신 사랑하는 강변교회 성도들에게 눈물겨운 감사를 드리는 바입니다.